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    汪直一脸焦急地看着万达，瞪大双眼，满眼关心地问道。

    “额……”

    万达看着他勾着自己衣袖的秀气手指，很难想象就是这双手从小牵着自己的衣角，拈着甜点心的手，刚才是怎么样对犯人施以了酷刑。

    “梅千张活着呢，虽然还没醒过来。现在邱子晋正在北镇抚司里头衣不解带地照顾他。”

    看出了万达的窘迫，杨休羡上前答道，“我们也是看到邱子晋托人带来的字条后，才肯定有人要炸皇宫的。”

    “听汪公公的说法，莫非你之前就猜到了？”

    袁彬不知道梅千张的事儿，他现在一心只想着那句骇人听闻的“炸皇宫”。

    汪直和万达互相看了彼此一眼，异口同声地说了一个字：“硝。”

    言罢，两人相视一笑。

    “硝？怎么回事儿？”

    袁彬不解地问道，站在一边的怀恩则拧起了眉头。

    “你们是说——上回奉天殿黑眚的出现，和‘硝石’有关系？”

    “没错。”

    汪直肯定地说道，“那天公公在殿上，应该突然感觉到了一阵寒气袭来，然后那个怪物就突然出现了吧？”

    “是的。杂家当时站在陛下的右后方，突然感觉到一阵凉意从脚下升起。明明现在还在七月里，居然感觉到霜冻的感觉。就在杂家惊慌之际，一个黑色的怪物就突然出现在了藻井上了……当时国舅爷也站殿上，应该也感觉到了吧。”

    虽然他刚才看了被汪直打死的黑狐尸体，知道所谓的“黑眚”不过就是一头黑毛金眼，受过人特殊训练的大狐狸。

    不过当天的寒气实在是过于诡异，让他至今还心有余悸，更是左思右想，想不明白究竟为什么会这样。

    也只能下意识地将其归于“神鬼之说”了。

    “那就是用硝石做出来的效果。”

    汪直解释道。

    “硝石可以用来制冰。民间不像大内，有冰窖和冰库用来储存冰块。京里夏天卖冰的铺子，除了卖野冰的，还会用硝石来制作冰块。”

    所谓“野冰”就是冬天凿下城外河流的结冰，放进地窖后，保存到第二年的夏天用来贩卖的冰块。

    不同于宫里冰窖用的是金水桥下筒子河的水，结出的冰块洁净光亮，被分割成整齐的块状后在皇家冰库里妥善保存，可以直接入口。

    野冰里什么杂质都有，树叶，树枝，甚至土块。用来冰镇一些河鲜鱼鲜就罢了，直接吃的话是吃不得的。

    于是冰铺子里就用硝石制冰来贩卖，但是硝石价格不菲，只有药店里有售。水涨船高，连带着做出的冰也是价格昂贵，普通人家也是消受不起的。只有京内的大酒楼，点心铺才会买来冰镇酒水点心，供客人食用。

    就像那天万达提出要给国子监做冰镇绿豆汤，国子监里一时又拿不出冰块的时候，陈掌固就将教学用的硝石贡献了出来，为大家现场制冰，是一个道理。

    “黑眚出现后的第二天，我去奉天殿内勘察了一下。发现在陛下宝座的下头，还有宫殿的几个香炉和墙角下方，都还残存着一些水渍。还有水气快速发散后，留下的一圈白色的印记。”

    硝石在遇到水后，会吸收热量，从而降低周围的温度。所以想让它发挥作用，就一定要在上面洒水。

    如今天气虽然不如往年的炎热，但是在上朝之前，奉天殿内还会洒水降温，就怕热着皇帝和诸位大臣。

    而那天负责洒水的，就是黄三。

    “奉天殿的黄三，在黑眚出现后的第二天，前往隆福寺祈福……如果我没有预料错的话，祈福是假的，他和内染织局的冯一男通过那条七扭八拐的巷子，偷偷去了国子监后面的民房，去见那个李子龙才是真的。”

    万达接着说道。

    “没错。整个皇宫里，能够搞到硝石的地方，只有内织染局。那个冯一男，就是他的帮手，两人狼狈为奸，加上被训练好的黑狐，共同制造出了一出奉天殿的‘黑眚’闹剧。为的，就是震慑朝堂上的众人和陛下，与年初的所谓‘天有异象’相呼应。”

    汪直冷冷地说道。

    就是不知道这件事情里，有没有钦天监的加入了……

    如果真的是的话，那么什么“月犯天高星”“月犯司怪星”都是一派胡言，危言耸听罢了。

    怀恩今天还是第一次听说内宫里不止有芸儿这样的宫女，朱广这样的禁军，甚至连内侍太监都被贼人收买，为他们所用。

    一向稳重的他，只觉得脚底冒气一阵凉气，直达心底。

    身为司礼监的掌印太监，整个皇宫和东厂的总管，这一切可都是发生在他的眼皮子底下……怀恩看了看踌躇满志的汪直，又望了望站在门外的尚铭，眼神不由得黯淡了下来。

    看来，以后这东厂的势力，注定要有好大一番的变动了。

    不，就他服侍朱见深二十多年的经验而言。东厂如今出了那么大的纰漏，以后皇帝陛下是否还会相信东厂，相信他们的行动能力，还未可知……

    思及此，怀恩无力地闭上了眼睛。

    他现在有些羡慕一早就抽身退步，压根没打算蹚权力浑水的覃昌了。现在这小子只要在昭德宫内陪伴娘娘和太子陛下就行，和心惊胆战站在这里的自己，简直就是云泥之别……

    言归正传，硝石除了可以制冰，还可以给布料固定颜色，甚至用来制作粉彩颜料。作为为宫内织造各色布缎的内织染局，自然会常备这些东西。

    此外，硝石还是制造火器的重要原料。想要把炸药从宫外运进来，难度不亚于登天。绝对不是收买一个东华门的守门将领就能做得到的事情。

    想到这里，怀恩和袁彬俱是出了一头冷汗。

    时机不等人，众人带着人马，步出东厂大门。

    “内织染局内自有掌司，负责管理所有的原料。若说被内侍少量盗取，那日在奉天殿内被用来装神弄鬼的话还说得过去。如果是要炸皇宫的话，还没有偷运出去，就被掌司发现了！”

    还是说掌司也被收买了？

    “这事说来话长，容我慢慢向大人解释。”

    汪直说道。

    “一会儿大家都要注意手里的灯笼和火炬，千万小心火源，不能让火星落地。”

    汪直转过身，冲着列队的兵士说道。

    “冯一男他弄不出内织染局库房里的硝，但是他还有别的途径——那就是京西的蓝靛厂。”
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