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    汪直看了一眼腰间的火铳，有些可惜一会儿怕是用不到这玩意了，他问锦衣卫的兵士借了一把佩刀，又借了把弓弩，挂在腰间。

    “蓝靛厂虽然是内织染局所辖的衙署，但是衙门在皇城外头，看管没有大内那么严格。”

    早上假扮成外地土豪少爷的邱子晋，不仅花了点小钱就去里面参观了一番，还买了两匹“皇家御用”的布料当他“京西一日游”的特产呢。

    蓝靛厂那边的守卫松懈到什么样子，也可见一斑了。

    “那……那也不够啊。蓝靛厂的库房也是有专人照看的，每隔一段时间都要清点库存。突然少了那么多硝石，焉有不被发现的道理。”

    袁彬跟着汪直他们一路快步疾行，发现他们已经离开了外皇城的范围，重新进入了东华门，一路往中轴线方向而去。

    “因为那些硝石，并不是地方上供的硝石。”

    万达接着说道，“那些硝石，是在蓝靛厂附近的厂子里，被人特意炼制出来的。然后化整为零，在内织染局入库的时候，被夹带进来的。”

    这夹带的过程至少持续了三四个月，而且被夹带进宫后，这些硝石就被直接放在了一个绝对没有人会想得到的地方。

    “炼制硝石？”

    怀恩越听越觉得离谱。

    在他看来，这可比宫女太监们被收买来的更加不可思议。

    “京城内所有作坊进出的货物，不限粮食、布匹、石材、木材，在进出内外城门的时候，都要核验数量。更何况，东厂可是每日都在监视着京内外所有商铺、工坊的异动的。这京西若是多了硝石的矿料，东厂绝对不可能不知道。”

    怀恩肯定地说道。

    硝石是从火硝矿石里开凿出来的，矿石入京，一定会有记录。毕竟那可是能够制造出火药的危险物品。

    “矿石入京，一定会有记录，但是如果是普通的‘土’呢？”

    万达一边走一边问道。

    “土？”

    这下就连袁彬都露出了难以置信的神色。

    “西京郊外的碧霞元君娘娘庙，被无知百姓讹认为‘后土’娘娘庙。不算庙会和娘娘寿辰，赛神会，就连平日里也香火鼎盛，每日都有人肩担手提，乃至用骡马拉着不计其数的土块进入娘娘庙，用‘土’来供养娘娘。两位大人都知道这个京郊民俗么？”

    看到两人露出茫然的神色，万达叹了口气。

    “这是旧俗，自古有之，不过本朝犹盛。城西那边的阜成门和西直门的守卫们，早就对此见惯不怪。不管运多少黄土、沙土到娘娘庙那边，他们都不会注意的。那冯一男和李子龙，就是利用了官兵的懈怠心理，和给娘娘庙‘进土’的民俗，将能够炼制出硝石的土，大摇大摆地运到了城西，运到了娘娘庙附近，靠近蓝靛厂的民宅内。”

    众人穿过东边走道的会极门，右转来到皇极门。

    “硝石除了能够通过硝石矿采得。还能从富含盐碱的土里提炼。”

    说起这个，万达就想起在霸州乡下的时候，在猪圈乃至茅厕的土墙上都能看到白色的结晶。

    说起来虽然有些恶心，不过那可不是单纯的尿碱，直接就是硝石的结晶，刮下来就能使用。

    当然了，这样取得的硝石纯度并不是很高，想要将它加工成能够制造火药的纯度，一定还要经过进一步的加工和提炼，这种事情，对于身为国子监老师，主讲数术和格物的陈掌固来说根本不是什么难事。

    锦衣卫的人已经前往星海汇，询问了在那边避难的国子监师生。从他们口中打探出了有关陈掌固的消息。

    这位陈老师是个自认为怀才不遇的“老愤青”，在国子监里不得人缘。

    他总认为凭借自己的才华，在国子监内教导生员根本就是大材小用，他真正想要去的地方是工部。

    陈掌固这几年陆陆续续也曾经写了好几封自荐书投往工部，不过一直被对方拒绝，所以时常郁郁寡欢。他在国子监内也没有什么朋友，混的比天怒人怨的毛助教还不如。

    不过从一年前开始，这没老婆也没朋友的陈掌固突然开始信教了。他突然开始信仰碧霞元君娘娘，几乎每次休沐日都会去娘娘庙上香，有时候遇到大的节庆，还会特意请假去庙里上香。

    进入这个月以来，次数更是频繁。不止休沐日，就连平日里下了课后，都会往西边郊外去，还经常带着大量的符纸和经文回到国子监的寮舍里，日夜念经，神神叨叨。

    别的不敢说，就他带回国子监的符纸和那天他们见到黄三与冯一男手里拿着的桃符，绝对不是西山娘娘庙或者是隆福寺的，万达肯定，那一定是李子龙那个所谓的“仙人”赐给他们的。

    “陈掌固等人在蓝靛厂那边炼制出了硝石后，冯一男再将它们夹带进宫。这几个月来一点点地放置到了他们想要炸毁的宫殿附近。”

    火药的构成并不复杂，除了硝石还有硫磺和木炭。

    宫内都是木质宫殿，常年需要硫磺杀消白蚁等各种害虫，内织染局也有使用到硫磺。

    至于木炭，整个皇宫一年不知道要消耗多少木炭。混堂、膳堂、醋面局……没有哪个宫殿用不上的，想要得到也不是难事。

    这李子龙既然能买通织染局的太监，自然也能买通惜薪司的太监——而惜薪司的太监，除了掌管宫内柴炭的供应，还掌管宫内的防火事宜……

    “你早就知道那两个宫人有问题，是故意没有将他们抓起来，害怕打草惊蛇是么？”

    怀恩摸了摸额头上跑出来的汗水，转头看着汪直。

    汪直点了点头，“我之前故意没有派人去捉拿那两个内侍，就是等待他们自投罗网。不然李子龙那个大骗子和他的手下，到底潜伏了多少人在皇宫里，永远没人知道。而现在，正是将他们一网打尽的时候！”

    “你……你这胆子也太大了吧！”

    怀恩说出了众人的心声。

    这要是行差踏错一步，可是了不得的大事啊！

    这孩子胆子那么肥，到底是像谁啊？

    万达一时控制不住自己的表情。

    “放心吧，素素。”

    汪直抬起头，月光照在他无比年轻蓬勃的脸蛋上，“阿直已经猜出他们要对哪座宫殿下手，并且如何下手了。”

    他说着，抬起胳膊，直指前方。

    万达抬起头，看着一个巨大的，即使在一片夜色中，也能让人生出无比敬畏的建筑物出现在他们的面前。

    奉天殿。


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